На одном из судебных слушаний в Англии в 19 веке, был поднят вопрос о принципах месторасположения компаний. На этом слушании и было принято, что местом нахождения компаний необходимо считать страну, в которой производится центр анализа управления компаний директорами из этой страны. Суть этого принципа заключается в том, что компания может быть зарегистрирована в какой-либо стране и, вместе с тем, в этой стране не находиться, если ей владеют и управляют не резиденты страны регистрации, сфера деятельности компаний направлена за пределы этой страны и никаких доходов внутри страны компании не получают. Отсюда происходит и термин оффшор (offshore), что значит "за берегами". Для Великобритании, где он впервые стал применяться, оффшор одновременно означает и "за рубежом".

Сейчас очень много оффшорных зон в мире.
Оффшорная зона – это отдельное государство или его часть, на которой для компаний иностранного происхождения устанавливается отличный льготный режим регистрации и осуществления деятельности. В основном это небольшие государства, острова с невысоким уровнем развития собственной экономики, но с достаточно высокой политической стабильностью. Другими словами, оффшорная зона — это законодательно оправданный и закреплённый способ проведения операций с денежными средствами и их потоками, Например, оффшорные зоны используются в качестве схемы ухода от налогов — предприятие регистрируется в такой оффшорной зоне, а работает там, где удобно его владельцам, а удобно обычно там, где созданы все условия для работы, имеется развитая инфраструктура, богатые ресурсы, обученный персонал.

Оффшорная компания - это компания, которая не ведет хозяйственной деятельности в стране своей регистрации, а владельцы этих компаний – нерезиденты этих стран. С точки зрения международного права оффшорная компания является самостоятельным юридическим лицом и ведет свою деятельность согласно законам страны регистрации. В настоящий момент в мире насчитывается порядка 60 стран, предусматривающих налоговые льготы для оффшорных компаний, основным доходом которых является регистрация оффшорных компаний.

Оффшорные компании вправе открывать неограниченное количество счетов в любых банках мира. Их деятельность фактически никому не подотчетна, в большинстве "налоговых гаваней" ежегодная отчетность сводится к перечислению фиксированного сбора.